통증은 조직 손상이 확인되어야만 성립할까? IASP 정의로 보는 기본 개념

통증은 실제 조직 손상이 확인된 경우에만 성립하는 감각이 아니에요. 국제통증연구학회(IASP)의 정의는 통증을 불쾌한 감각적·정서적 경험으로 설명하며, 실제 또는 잠재적 조직 손상과 연관되거나 그 손상과 비슷한 경험도 포함해요.

여기서 ‘감각적’은 아픔을 느끼는 측면을, ‘정서적’은 그 경험에 동반되는 불쾌함을 가리켜요. 따라서 통증은 몸의 조직 변화만을 가리키는 말이 아니며, 손상이 확인되는지 여부만으로 정의의 범위를 제한할 수 없어요.

예를 들어 어떤 사람이 통증을 말하지만 검사에서 손상이 확인되지 않는다고 가정해도, 그 사실만으로 그 경험이 통증이 아니라고 단정할 수는 없어요. 다만 이 정의만으로 특정한 사람의 증상이나 원인을 판별할 수 있다는 뜻은 아니에요.

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자주 묻는 질문

조직 손상이 확인되지 않으면 통증이 아닌가요?

그렇게 한정하지 않아요. IASP 정의에는 실제 손상뿐 아니라 잠재적 손상과 관련되거나 그 손상과 유사한 경험도 들어가요.

통증은 아픔을 느끼는 감각만 뜻하나요?

아니에요.

정의에는 감각적 경험과 정서적 경험이 함께 포함돼요.

즉 통증은 감각과 불쾌한 경험이라는 두 측면을 함께 설명하는 개념이에요.